中央空调水处理就是向冷却水和冷冻水中加入化学药品—水处理药剂，水处理药剂中含有缓蚀剂，可起到控制腐蚀、保护机组的作用；含有阻垢剂，可防止结垢；含有杀生剂，能防止微生物、藻类生成。
在中央空调冷却水系统和冷媒水系统经常投加各种水处理药剂，如缓蚀阻垢剂、分散剂、杀菌剂，使水中的结垢性离子稳定在水中，其原理是通过螯合、络合和吸附分散作用，使钙镁离子稳定地通过螯合物络合溶于水中，并对氧化铁、二氧化硅等胶体有良好的分散作用。由于缓蚀剂在金属表面形成不溶于水或难溶于水的保护膜，阻碍金属离子的水合反应或溶解氧反应，而抑制腐蚀反应。此方法是目前工业循环水处理、中央空调水处理使用最为普遍的一种方法，实践证明了是有效又经济的方法。
中央空调水系统在运行中会有水垢、淤泥、铁锈等腐蚀产物和藻类生物粘泥产生，这些污垢沉积在换热器表面，严重影响中央空调的制冷效果和使用寿命，因此，中央空调水处理对改善中央空调制冷效果、节约能源，抑制设备腐蚀，延长机组使用寿命具有现实意义和实用价值。
